保土ケ谷宿の成り立ちと特色

保土ケ谷宿は、慶長６年（1601年）、東海道に宿駅の制度が定められた際に、「伝馬朱印状」という文書が幕府から発給され、幕府公認の宿場として誕生しました。保土ケ谷宿は、江戸から約33km（８里９丁）で品川・川崎・神奈川に続く４番目の宿場です。
宿場が担う役割は、荷物の運搬に要する人馬などの継ぎ立てや、旅人の休泊施設の提供、飛脚の業務などがありました。

街道は、幕府によってすべての管轄が定められていました。保土ケ谷宿は、芝生村追分（現在の西区との境）から、境木地蔵（現在の戸塚区との境）までの約５kmで、追分から北は神奈川宿、境木地蔵から南は戸塚宿の管轄でした。
宿場として街並みを整えていたのは、約２kmの間で、この間は宿内と呼ばれました。宿内には、本陣を中心に旅籠や茶屋、商店が立ち並び、宿場町としてにぎわいを見せていました。

日本橋から保土ケ谷までの距離は八里九丁（約32km）。成人男性が１日に十里ほど歩いたといわれる当時、最初の宿泊地としては、少し早い宿場でした。
しかし、江戸を出て最初の難所だった権太坂をこえる前には、ちょうどいい休息の場だったのかもしれません。

実は、東海道は１６４８年頃にルートが変更されています。変更後のルートが、今の相鉄線の天王町駅前から国道１号を通過して元町橋に出る道です。
宿場も１６０１年の成立当時は、現在の保土ケ谷3丁目の旧元町橋辺りにありましたが、ルート変更に合わせ、天王町商店街から外川神社までの範囲（約2km）に移転し、それまでの場所が元町と呼ばれるようになりました。
ルート変更の理由や、変更前のルートは今も正確には分かっていません。